Uganda

Winston Churchill la definì “la perla dell’Africa” per l’estrema bellezza dei suoi paesaggi naturali e la meravigliosa vita selvaggia che la popola, dove vivono anche Gorilla e Scimpanzé. L’Uganda è affascinante proprio per la sua unicità: infatti, pur trovandosi in Africa Orientale, assomiglia ai paesi dell’Africa Centrale. Inoltre, è verdissimo e molto popolato.

L’emozione di osservare da vicino una famiglia di gorilla di montagna è un’esperienza che rimane impressa per tutta la vita: spesso, si aggirano tra i visitatori, sfiorandoli e i piccoli giocano arrampicandosi sugli alberi, incuriositi si avvicinano sempre più; le femmine e i giovani maschi si aggirano nelle vicinanze alla continua ricerca di cibo, sempre sotto il controllo attento, ma allo stesso tempo discreto e rilassato, del Silverback, il maschio dominante: “un gigante" che può arrivare a pesare fino a 250 chili, per quasi due metri di altezza.

La maggior parte del territorio supera i 1000 metri di altitudine (raggiungendo i 5000 nelle catene montuose a sud-ovest del paese) e confina in larga parte con il Lago Vittoria, il più esteso del continente; diventa pianeggiante solo nelle zone intorno al Nilo e al Lago Alberto, condiviso con il vicino Congo. Il clima è quello tipico equatoriale, con piogge tra marzo e maggio e tra ottobre e dicembre.

La capitale Kampala è l’unica a superare il milione di abitanti. Nel resto del paese i centri non sono mai troppo estesi, anche se è molto popolato e sono presenti un gran numero di etnie, tra cui i Baganda e i Banyankore.

Come il vicino Ruanda, l’Uganda è un vero paradiso per chi cerca un viaggio nell’Africa più vera, lontana dai classici circuiti turistici che riversano ogni anno migliaia di persone nei parchi più frequentati di Kenia e Tanzania. Un’esperienza che coniuga la grande natura africana con un’immersione nelle tradizioni locali, grazie alla sua gente affabile e ospitale.

L’incontro con i Gorilla, con gli Scimpanzé e le spettacolari cascate del Nilo sono le maggiori attrazioni: famosi i bellissimi scenari naturali delle Murchison Falls dove il corso del fiume si getta in una stretta gola, formando impressionanti cascate, per poi proseguire lungo il calmo corso inferiore, tra habitat incontaminati, fino a raggiungere le acque del Lago Alberto, nel suo lungo viaggio verso il Mediterraneo. Una destinazione ideale per gli appassionati di Bird Watching che potranno osservare specie rarissime, tra cui lo schivo Shoebill (uccello dal becco a scarpa).

Ma l’Uganda ha ancora molto da offrire:

• la regione collinare centrale, caratterizzata da un verde incredibile, disseminata di piantagioni di vaniglia, caffè e banani e punteggiata da una miriade di piccoli villaggi locali.
• la foresta di Kibali, che ospita famiglie di scimpanzé abituate all’uomo nella quale, per gli appassionati, è possibile trascorrere una giornata intera assieme a questi chiassosi e simpatici primati, per osservarne le abitudini (in tutta l’Uganda è possibile osservare gli scimpanzé solo in altri due posti oltre a Kibali: le Gole di Kyambura e la foresta di Budongo, rispettivamente ai margini dei parchi Queen Elizabeth e del Murchison National Park).
• le sconfinate pianure del Queen Elizabeth National Park con il selvaggio settore Ishasha, famoso per la presenza di leoni che si arrampicano sugli alberi.

I due principali parchi nazionali del paese (Queen Elizabeth e Murchison) sono purtroppo stati in passato oggetto di continue incursioni dei bracconieri provenienti dal Congo, per questo la concentrazione di animali non è assolutamente comparabile con altre destinazioni africane. Fortunatamente, negli ultimi tempi gli sforzi compiuti dalle autorità locali nel contrastare questo orribile fenomeno stanno dando i primi frutti e le riserve che si stanno lentamente ripopolando, avvicinandosi nuovamente al fascino che avevano nei secoli scorsi.

Le destinazioni per effettuare interessanti uscite di safari sono nel Canale Kazinga, in barca - dove è impressionante la concentrazione di ippopotami, coccodrilli e bufali che si incontra - e sul Nilo (con i sopraccitati leoni sugli alberi del settore Ishasha).

Gli appassionati di trekking potranno dedicarsi alla scalata del Monte Rwenzori, scoperto ed esplorato per la prima volta dal Duca degli Abruzzi nel 1906: un’esperienza incredibile, immersi nella natura che sembra sospesa in una dimensione preistorica, circondati da piante dalle forme bizzarre in un ambiente selvaggio e unico al mondo.

L’incredibile e quasi impenetrabile Parco Nazionale di Bwindi, immerso tra le montagne occidentali del paese, lungo il confine con la vicina Repubblica Democratica del Congo, ospita circa il 50% degli esemplari rimasti di Gorilla di Montagna (l’ultimo censimento indica un numero intorno ai 400 esemplari, fortunatamente in forte crescita grazie agli sforzi congiunti delle autorità e delle comunità locali), con 11 gruppi abituati alla presenza dell’uomo.