Introduzione al Bhutan

Partenza con volo di linea con scalo verso Kolkata.

Arrivo a Kolkata, una volta espletate le procedure per l'immigation e la dogana, incontro con lo staff locale e trasferimento in hotel. 

Resto della giornata libera per rilassarsi dopo il volo intercontinentale. 

Cena e pernottamento in hotel.

Intera giornata dedicata alla scoperta di Kolkata, una delle città più interessanti dell'India: da antico villaggio del West Bengal a capitale dell'impero britannico, fino alla nascita dei moti indipendentisti. 

Presto al mattino si visita il famoso mercato dei fiori lungo i Mullick Ghat nei pressi del Howrah Bridge, uno dei più grandi del paese, un'esplosione di colori e profumi con migliaia di commercianti che ogni mattina giungono dalle zone rurali del West Bengal. 

A seguire, alcuni interessanti templi jainisti prima di una passeggiata a piedi nel settore settentrionale della città (Kumartulli) famoso per la presenza di centinaia di artigiani che, con tecniche antichissime, producono statue di Idoli e altri soggetti a sfondo religioso, molti dei quali sono principalmente realizzati per la grande festa dedicata alla Dea Durga che ogni anno, nel nostro autunno, si svolge a Kolkata. 

Nel pomeriggio si via alla scoperta del cuore della città con: il Victoria Memorial, costruito in onore della Regina Vittoria e ora riconvertito in museo con interessanti collezioni; il Marble Palace, (XIX secolo) fatto edificare come residenza del Raja Rajendra Mullick che ospita un'interessante collezione a rappresentare la stravaganza e l'eccentricità del suo mecenate; la Casa di Madre Teresa e le strade che circondano l'Università e che sono state nel secolo scorso il centro della rinascita culturale e dei primi movimenti indipendentisti, tra tutte la famosa College Street, l'interessante mercato die libri usati e la India Coffe House. 

Al termine, rientro in hotel per un po' di relax prima della cena in uno degli ottimi ristoranti della città per iniziare a scoprire l'interessante e rinomata cucina del West Bengal (tra le tante ricette, ottimi i dolci famosi in tutto il paese).

Nobile e squallida, caotica e raffinata, Kolkata (prima del 2001, Calcutta) rappresenta insieme a Delhi e Mumbai, una delle grandi e affascinanti metropoli indiane, divenuta dal secolo scorso centro culturale del paese. 

Situata nel West Bengal, Kolkata fu la capitale dell’India durante l’impero britannico, dal 1773 al 1911, come testimoniano ancora i numerosi edifici in classico stile Vittoriano. 

Un affascinante mix di antico e moderno, tra orgoglio nazionale e retaggi coloniali, con strade caotiche, dove - soprattutto nella zona circostante la celebre università - si respira il suo passato rivoluzionario e la grande importanza artistico-culturale che la città detiene. 

Qui si trova anche la Casa di Madre Teresa con la sua tomba.

Trasferimento in aeroporto in coincidenza con il volo per il Bhutan. 

Dopo l'atterraggio nel piccolo aeroporto di Paro, incontro con la guida e pranzo in ristorante locale, prima del trasferimento in auto Thimphu, la capitale del Bhutan e sede delle autorità religiose e amministrative (che in Bhutan in larga parte coincidono).

Sistemazione presso l’hotel, prima della visita del Memorial Chorten, uno stupa costruito per commemorare il terzo Re Jigme Dorji Wangchuk, considerato il padre fondatore del moderno Bhutan. 

Al termine, una passeggiata guidata nel centro della piccola città per iniziare a scoprire le tradizioni e la cultura del paese,

Rientro in hotel per la cena e per il pernottamento.

Thimphu, situata a 2.300 m, è l’attuale capitale del Bhutan e centro amministrativo/politico del paese.

Una città interessante, che unisce le antiche e ben conservate tradizioni del paese con un limitato sviluppo moderno. È inoltre l’unica capitale al mondo costruita interamente senza semafori stradali.

Nonostante sia il principale centro commerciale del Bhutan, questa affascinante città mantiene comunque inalterato il suo fascino e l’atmosfera carica di tradizioni millenarie.

Rispetto agli altri centri abitati del paese che sembrano ancora immersi in una dimensione antica, Thimphu inizia a mostrare un certo sviluppo moderno ma, fortunatamente, uno sviluppo sostenibile e compatibile con stili architettonici tradizionali e una grande attenzione alla qualità della vita. 

Se una passeggiata lungo le sue strade e nei piccoli mercati tradizionali, sempre coloratissimi e carichi di profumi, è il modo miglior per iniziare a scoprire il paese e la sua meravigliosa gente, la città offe anche un’ottima introduzione alla cultura ed alle tradizioni.

Imperdibili il Memorial Chorten - risalente al 1974, dove sono conservate interessanti pitture murali e statue, per iniziare a scoprire la complessa simbologia del Buddismo Tibetano - o la Zilukha Nunnery, ospitata all’interno del Monastero di Drubthob, con circa 60 monache buddiste residenti (chiamate Nun).

Situato a pochi chilometri da Punakha, il Chimi Lhakhang si raggiunge con circa un’ora e mezza di piacevole passeggiata tra risaie a terrazzamenti, campagne rurali e piccoli villaggi. 

Questo piccolo monastero è meta di pellegrinaggio per le coppie che vogliono avere bambini: le donne ricevono una benedizione dal Lama con un bastone sacro di forma fallica e, una volta ricevuta la grazia rimanendo in cinta, ritornano al tempio per scegliere in modo rituale il nome del nascituro, scegliendo uno dei piccoli bastoni di bambù posti sull’altare, che riportano differenti nomi in funzione del complesso calendario astrologico tibetano. 

Il Tempio contiene anche una bellissima collezione di antichi oggetti sacri e numerose interessanti pitture murali. 

Presto al mattino, inizio del trasferimento verso Gangtey attraversando splendide foreste, campagne rurali e piccoli villaggi. 

Arrivo in mattinata e sistemazione in hotel. 

A seguire, inizia la visita dei luoghi più interessanti: la Valle di Phobjikha, con il centro informativo della riserva Naturale che durante i mesi invernali ospita migliaia di esemplari di Gru dal Collo Nero - i bellissimi animali a rischio estinzione che provengono dal vicino altipiano tibetano per spendere i mesi più rigidi invernali in un ambiente più temperato - e il Monastero di Gangtey, il principale centro del Bhutan per la Scuola Nyingmapa del Buddismo Tibetano. 

Dopo pranzo presso uno degli ottimi ristoranti locali della città, il pomeriggio è dedicato alla scoperta delle tradizioni e degli stili di vita locali: trascorrendo alcune ore ospiti di una famiglia bhutanese, saranno direttamente i loro racconti a trasmettere l'approccio alla vita e le tradizioni del Bhutan, provando anche alcune ricette locali. 

Al termine, rientro in hotel per la cena e per il pernottamento.

La Valle di Phobjikha è a pochi chilometri da Gangtey: una riserva naturale famosa per la presenza di qualche centinaia di esemplari delle bellissime Gru dal Collo Nero, che durante i mesi invernali - da fine ottobre a febbraio - migrano in queste zone più temperate dal vicino altipiano tibetano. Questi meravigliosi uccelli sono spesso inseriti nelle tradizioni e nel folclore del Bhutan, essendo considerati messaggeri sacri di pace e di prosperità, tanto da essere spesso dipinti sui muri delle abitazioni e dei monasteri. 

La Riserva include anche un centro informativo e una postazione di osservazione, dove attraverso potenti cannocchiali è possibile ammirare questi splendidi animali.

Presto al mattino, inizio del trasferimento di ritorno verso Paro. 

Arrivo nella tarda mattinata, sistemazione in hotel e pranzo.

Il pomeriggio è dedicato alla visita del Ta Dzong, l’antico complesso monastico (XVII secolo), fortificato ed edificato a protezione della valle, oggi riconvertito in Museo Nazionale che conserva alcune pregiate collezioni di Thangka, i tipici dipinti su tessuto a carattere sacro, e di artigianato locale. 

Al termine, si raggiunge il Rinpung Dzong, uno dei più importanti monasteri del paese con una lunga e affascinante storia. 

Nel tardo pomeriggio, rientro in hotel per la cena e per il pernottamento.

Il Museo Nazionale del Bhutan è stato istituito nel 1968 all’interno del complesso dell’antico Ta Dzong. 

Possiede più di 3.000 oggetti, molti dei quali esposti nelle varie gallerie tematiche, strutturate in modo molto professionale per gli standard del subcontinente indiano. 

Davvero interessante l'area dedicata alla Storia Naturale, per comprendere la natura e i complessi ecosistemi del Bhutan che spaziano dalle regioni tropicali meridionali alle aree d’alta montagna, tipiche dell’Himalaya; si possono ammirare anche collezioni di manufatti artigianali, abiti, gioielli, antichi armamenti e alcuni esempi di preziose Thangka. 

Due sale sono dedicate all’Arte Sacra Buddhista con alcune sculture e manufatti sacri di eccellente fattura. Il museo offre anche un piccolo negozio dove è possibile acquistare ottimo artigianato locale.

Il Rinpung Dzong rappresenta per molti il supremo esempio di architettura bhutanese (XVII secolo), con un intricato labirinto di corridoi che sfociano sul tipico cortile interno, riccamente decorato da pitture murali rappresentanti la vita del Buddha e da numerosi altri soggetti appartenenti alla complessa simbologia Buddhista.

Appartenente alla Scuola Drukpa del Buddhismo Tibetano, è un classico monastero fortificato, fatto costruire come barriera difensiva contro le frequenti incursioni di predoni ed eserciti dei regni tibetani. 

Il complesso, che ospita i Lama più importanti del paese, è la sede del famoso e molto frequentato Festival Di Paro (Tshechu) che si svolge ogni anno il secondo mese del calendario lunare tibetano (solitamente in marzo o aprile secondo il calendario Gregoriano) con funzioni religiose e le tradizionali danze e maschere, a rappresentare la complessa simbologia del Buddhismo tibetano.

La prima parte della giornata è dedicata a un'escursione a piedi per visitare il Monastero di Taktshang, sicuramente il più famoso del paese e conosciuto anche come “Tiger Nest”, arroccato lungo le pendici di una montagna, uno dei templi più sacri e venerati del Bhutan. 

Una volta raggiunto il bellissimo monastero, al termine della visita si rientra e a circa metà percorso sosta presso un piccolo coffee shop situato in un punto panoramico per il pranzo.

Nel pomeriggio, rientro in hotel e resto della serata libera per una passeggiata nella piacevole cittadina. Cena in hotel.

Il Monastero di Taktshang sorge arroccato lungo le pendici di una montagna in una posizione unica che offre panorami incredibili e un’atmosfera difficile da descrivere. La leggenda racconta che il Guru Rinpoche - il maestro che per primo portò il Buddismo, venerato come il secondo Buddha, dopo Siddarta - raggiunse questo luogo a dorso di una tigre prima di un periodo in meditazione nel luogo dove in seguito fu edificato il monastero. 

Venne parzialmente distrutto da un incendio alla fine del secolo scorso, ma è ora completamente ricostruito grazie a un attento e meticoloso restauro che lo ha riportato al suo splendore originale.

Presto al mattino, trasferimento al piccolo aeroporto di Paro in coincidenza con il volo per Kathmandu. 

Atterrati nella capitale nepalese, incontro con lo staff locale e trasferimento in hotel. 

Il pomeriggio è dedicato a una prima visita di questa affascinante città: il famoso tempio buddista di Swayambhunath - conosciuto anche come il tempio delle scimmie - arroccato su una collina dalla quale, nelle giornate di cielo limpido, si può avere un bel colpo d’occhio sui primi contrafforti himalayani; il tempio indù di Pashupatinath, lungo sponde del fiume sacro Bagmati, uno dei luoghi di culto più importanti dedicati al Dio Shiva in Nepal. 

Presso il tempio è facile incontrare i Sadhu, gli uomini sacri che hanno dedicato la propria esistenza al Dio attraverso una vita di povertà e ascetismo. 

A seguire, una passeggiata nella zona di Durban Square, vero centro medievale della città, con le decine di templi, palazzi e la casa della Kumari, la Dea Bambina che secondo la tradizione è l’incarnazione della Dea Durga. 

Nel tardo pomeriggio, rientro in hotel prima della cena libera in uno degli ottimi ristoranti della città.

Kathmandu, chiamata anche la Città della Luce o Città dei Templi, è una vera e propria città museo, grazie alle centinaia di antichi templi e palazzi, molti dei quali dichiarati patrimonio UNESCO. Ma c’è altro che rende Kathmandu una meta unica: la sua atmosfera magica, carica di tradizioni, cultura e persone! 

La capitale nepalese rimane una delle più affascinanti città dell’Asia, a patto di sapersi “lasciar andare”, immergendosi nella sua atmosfera e nelle sue emozioni, nonostante sia cambiata molto negli ultimi decenni, divenendo una grande metropoli da tre milioni di abitanti (quasi cinque se si considerano i sobborghi e i tanti villaggi vicini) e perdendo molta di quell’atmosfera particolare che ha attratto migliaia di viaggiatori hippy negli Anni '60 e '70 del secolo.

Durban Square e le strade limitrofe sono il cuore medievale della città, un luogo che (se non fosse per il traffico) sembra immerso in una dimensione senza tempo: la piazza, il cui nome significa in Nepali “corte reale” , ha un'impressionante concentrazione di antichi templi e palazzi in classico stile Newari costruiti in mattoni rossi e legno - come il Tempio Taleju che ospita le divinità della famiglia reale e l’affascinante Palazzo della Kumari, un antico palazzo (XVIII secolo) con bellissime finestre in legno decorato, residenza della dea vivente, o Kumari, incarnazione di Taleju Bhavani e una delle manifestazione della Dea Durga.

Kathmandu e la sua valle racchiudono anche alcuni interessantissimi templi indù tra i più venerati al modo, in grado di richiamare migliaia di pellegrini ogni giorno: lungo le rive del fiume Bagmati incontriamo il Pashuputinath, dedicato al Dio Shiva, con i Ghat e i siti crematori e Gokarna Mahadev (XVI secolo), anche questo dedicato al Dio Shiva, con il bel tetto a tre livelli e numerose statue.

Pur essendo una città prevalentemente induista, sono tante le testimonianze buddhiste come il Tempio di Swayambunath, un antico tempio arroccato su una collina dalla quale si ammirano bei panorami sulla città e sui primi contrafforti himlayani che la circondano; si raggiunge a piedi con una ripida scalinata frequentata da moltissime scimmie e l’enorme Stupa di Bodhnat, uno dei più grandi al mondo, cuore della nutrita comunità tibetana che risiede in Nepal.

Ma Kathmandu è anche la porta d’ingresso per gli appassionati di trekking prima di muoversi nel cuore delle grandi montagne; il quartiere centrale di Thamel, con i tanti negozi, ristoranti e locali frequentati da trekker di tutto il mondo è sicuramente un altro luogo da non perdere!

Intera giornata dedicata alla visita delle due città medievali di Patan e Bhaktapur, con i palazzi in classico stile Newari e alcuni dei più interessanti templi della valle, molti dei quali presentano il caratteristico stile architettonico Shikhara. Inoltre, il piccolo e interessante Museo di Patan raccoglie una bellissima collezione di sculture e pitture sia buddiste sia induiste. 

Al termine, dopo il pranzo libero in uno dei tanti ottimi ristoranti, rientro a Kathmandu per visitare il grande complesso buddhista di Bouddhanath, composto dall’enorme Stupa e da diversi templi, punto di riferimento indiscusso per la grande comunità tibetana del Nepal. 

Nel pomeriggio, rientro in hotel e resto della giornata libera per una passeggiata in autonomia nel caratteristico quartiere di Thamel e per qualche acquisto prima della partenza. 

Cena presso un ottimo ristorante tradizionale con canti e musiche locali per scoprire la cucina nepalese.

Patan con i suoi oltre 250 mila abitanti, è la seconda città della Valle di Kathmandu anche se oramai è un tutt’uno con la grande metropoli. 

 Il suo centro medievale è meraviglioso (non per niente il suo nome antico Lalitpur significa “città della bellezza”) con tantissimi palazzi in classico stile Newari, decine di templi (da non perdere il Tempio d’Oro con il tetto interamente ricoperto di lamine d’oro), laboratori artigiani (interessantissimo quello dove si producono le famose campane tibetane) e un piccolo museo per ammirare bellissime sculture e pitture antiche a carattere religioso. 

Un pranzo o un aperitivo al tramonto su uno dei tanti bar e ristoranti sui tetti dei palazzi che circondano Durban Square (omonima di quella di Kathmandu) è un’esperienza da non perdere!

Bhaktapur fu capitale del Regno dal XIV al XVI secolo, ed è l’altra affascinante città della valle, anche questa caratterizzata da bellissimi templi e palazzi con splendide decorazioni a punteggiare un dedalo di stradine che conservano l’aspetto di un tipico villaggio medievale, dove si respira un’atmosfera antica tra laboratori artigianali e tradizioni millenarie. 

Passeggiare con lentezza tra le sue strade acciottolate è una continua scoperta: angolo dopo angolo si svelano templi, cortili nascosti, piccole piazze, antichi pozzi e monasteri, un paradiso per gli appassionati di fotografia!

Trasferimento in aeroporto in coincidenza con il volo intercontinentale.