Nord del Laos: tra Avventura e Natura

Volo di linea per Luang Prabang.

Partenza dall’Italia o da altre città europee/internazionali (da verificare).

Arrivo nella tranquilla e affascinante città, che sembra immersa in una dimensione senza tempo, dove i piccoli dettagli e l’atmosfera stupiscono più dei luoghi.

Dopo la sistemazione in hotel, il resto della giornata è a disposizione per iniziare a conoscere la città in autonomia. 

Un consiglio: iniziare da un aperitivo al tramonto sul Mekong o da una cena tipica per scoprire l’ottima cucina laotiana.

Luang Prabang è un vero e proprio gioiello dell’UNESCO, situato nella confluenza tra i fiumi Mekong e Khan, immersa nelle verdi colline tipiche del Laos settentrionale.

Va scoperta con lentezza, cercando di cogliere ogni dettaglio, ascoltando i suoni e i silenzi, cogliendo i profumi di riso e dei fiori, una meta in grado di offrire emozioni uniche, difficili da dimenticare.

La giornata è dedicata alla visita della città: si inizia dal Museo del Palazzo Reale, con interessanti collezioni d’arte e artigianato, e si prosegue con il bellissimo Wat Xieng Thong, “tempio della città d’oro”.

Splendidi anche il tempio di Wat Mai e lo stupa di Wat Visoun, e dopo averli visitati, sosta all’interessante Arts and Ethnology Center, utile introduzione al complesso mosaico etnico del paese e alle sue tradizioni.

Il pomeriggio è dedicato all’escursione nei villaggi di Ban Xangkhong e Ban Xienglek, rinomati per l’ottimo artigianato e la tradizione tessile.

Al termine, rientro a Luang Prabang dove, in funzione del tempo speso durante l’escursione pomeridiana, sarà possibile salire sulla sommità del Mount Phousi, per scoprire il famoso stupa dorato e ammirare un bellissimo tramonto sulla città e sul lento corso del Mekong.

Nel tardo pomeriggio, rientro in hotel per la cena libera, in albergo o in uno dei tanti ottimi ristoranti della città.

L'interessante Wat Xieng Thong fu costruito nel 1500 costruito dal re Setthathirath, con il tetto spiovente più spettacolare della città; è uno dei templi buddisti più affascinanti del paese, con la sua particolare forma del tetto che rappresenta un modello per la classica architettura laotiana.

Il meraviglioso Wat Mai, rinomato per le preziose decorazioni, rientra tra gli edifici religiosi più maestosi ed è anche uno dei monasteri più fotografati, in stile architettonico tipico del paese, con un tetto a cinque livelli.

È il luogo che ospita il capo spirituale buddhista del Laos.

Un altro tempio imperdibile è il Wat Visoun, il più antico e con il più grande stupa della città, dove è custodita una collezione di antiche statue dorate del Buddha.

Molto presto al mattino, si prende parte al tradizionale Tak Bat, la commovente e antichissima questua dei monaci, un evento emozionante tramandato da secoli.

Al termine, si visita il Phousi Market, il principale mercato della città, per iniziare a familiarizzare con le tradizioni locali nel caos “ordinato” delle centinaia di banchi, tra i profumi e i colori tipici del sud-est asiatico.

A seguire, trasferimento al vicino villaggio di Ock Pop Tok, famoso per la tessitura della seta, prima di raggiungere le cascate di Kuang Si, per un bagno nelle acque dall’incredibile colore turchese e una passeggiata nella foresta circostante.

Nel tardo pomeriggio, rientro a Luang Prabang e resto della serata a disposizione per la cena libera.

Il Tak Bat è un rito millenario che immerge i visitatori in un’atmosfera carica di fascino e serenità. 

Si tratta di un antichissimo rituale ancora molto vissuto dagli abitanti della città, durante la quale centinaia di monaci, scalzi e nelle loro tradizionali tuniche arancioni, escono dai loro monasteri in una lunga e silenziosa fila indiana per raccogliere le offerte die fedeli che li attendono lungo il percorso.

Nei pressi della cascata Kuang Si si potrà anche visitare il Bear Rescue Centre, punto di riferimento per la salvaguardia dell’Orso Bruno Asiatico, una specie a rischio di estinzione.

Si parte da Luang Prabang per il viaggio verso il Nord, fino a raggiungere la cittadina di Oudomxay.

Durante il tragitto, si costeggia un tratto meraviglioso del fiume Nam Ou, con splendidi panorami.

Pranzo libero a Pakmong e ripartenza, attraversando un panorama compitamente diverso dal precedente, molto interessante dal punto di vista culturale ed etnologico: si faranno diverse soste in molti villani abitati da minoranze etniche, incluso Ban Xong Ja, un villaggio Hmong.

Arrivo a Oudomxay nel tardo pomeriggio.

È importante tener presente che le sistemazioni a Oudomxay  (e in generale in tutto il nord del Laos) sono molto basiche, rappresentate da piccoli alberghi locali per i quali si richiede un certo spirito di adattamento. 

Oudomxay è una cittadina moderna, un crocevia tra due paesi (Laos e Cina), dove si svolgono numerosi scambi commerciali. È un buon punto di partenza per raggiungere alcune zone del Laos più autentico nei dintorni.

Questo tipo di viaggio, per quanto aperto a tutti, richiede uno spirito di adattamento per la parte relativa al trekking: nei villaggi delle etnie locali, infatti, non c’è acqua corrente, non ci sono i bagni (si usa la foresta) e l’unica doccia disponibile è quella pubblica, usata dall’intero villaggio.

Inizia il trasferimento in auto verso la remota regione di Phongsali, un area dove si concentra la maggior parte delle minoranze etniche laotiane.

Arrivo al punto di partenza di un trekking dove si pranzerà (picnic) prima di iniziare un trekking di circa 3 ore, per raggiungere un bellissimo villaggio dell’etnia Mouchi, lontano dai classici percorsi turistici per un’immersione totalizzante nelle tradizioni e nella cultura locale.

Il resto della giornata sarà quindi a disposizione per vivere l’atmosfera autentica del villaggio o per provare uno dei massaggi tradizionali Mouchi (il massaggio prevede il pagamento diretto in loco).

Dopo la cena, preparata dai locali, si pernotterà presso una delle abitazioni del villaggio.

I Mouchi sono un sottogruppo dell’etnia Akha, provenienti dalla vicina Cina, un’etnia che ancora mantiene inalterate la propria cultura e le tradizioni animiste che ancora si inseriscono profondamente nel tessuto sociale e negli stili di vita.

L’area di Phongsali è considerata la casa delle minoranze etniche. Qui sono ancora diffuse antiche credenze animiste e le antiche tradizioni e stili di vita tramandati da millenni.

Ogni angolo di questo paesaggio è davvero un’occasione per uno scatto fotografico straordinario.

Al mattino, si parte con un nuovo trekking (circa 3 ore) tra i paesaggi naturali e le tipiche campagne rurali, fino a raggiungere il villaggio dell’etnia Akha Eupa, fuori dei classici circuiti turistici.

Qui si avrà modo di apprendere altri piccoli dettagli sugli stili di vita e le tradizioni di questi popoli, che sembrano sospesi in una dimensione senza tempo.

Dopo un semplice pranzo preparato dai locali, si incontrerà il veicolo per il trasferimento verso Phongsali.

Arrivo, sistemazione presso l’albergo e resto del pomeriggio a libero per una passeggiata nel villaggio.

Gli alberghi disponibili in questa regione remota del paese cono molto basilari: simili a guesthouse con camere molto semplici e acqua calda disponibile solamente durante le ore serali.

La Città Vecchia di Phongsali è formata da tre pittoreschi isolati, separati da vicoli in pietra grezza e da una strada piena di curve.

Dal Phu Fa si gode di un magnifico panorama della città, che ripaga della fatica per scalare gli oltre 4000 gradini!

La giornata inizia dal porto di Hat Sa, dove si sale su una imbarcazione privata per godersi una rilassante navigazione sul fiume Nam Ou, con soste in diversi villaggi, fino alla cittadina di pescatori di Muang Khua.

In una delle soste, picnic organizzato dalla popolazione locale.

Lo standard degli hotel è basic (camere molto semplici e acqua calda disponibile solo di sera).

A Muang Khua si trova un ponte sospeso (traballante ma sicuro), da cui si può ammirare una splendida vista sul fiume e sulle montagne.

Al mattino, riprende l’indimenticabile crociera sul fiume Nam Ou, fino a Nong Khiaw.

Durante in tragitto, per passare la nuova diga idroelettrica, si percorre un breve tratto sulla terraferma in minivan e si risale nuovamente in barca, per continuare la navigazione, circondati da panorami straordinari, tra scenari mozzafiato e villaggi remoti.

Uno di questi, Ban Sob Jaem, è abitato da Hmong ed è raggiungibile solo in barca.

Nel tardo pomeriggio si arriva a Nong Khiaw.

Appena terminata la sistemazione in hotel, si può prendere la bicicletta per effettuare un piacevole giro delle pittoresche grotte calcaree nelle vicinanze.

Trasferimento al villaggio di Pak Ou, dove si effettuerà una sosta per visitare le famose grotte buddiste, contenenti migliaia di statue del Buddha di diverse dimensioni e fattura.

Dopo il pranzo libero - occasione per sperimentare il rinomato street food e l'ottima cucina laotiani - rientro a Luang Prabang seguendo il corso del Mekong a bordo di una motonave.

Lungo il percorso, è prevista una interessante mostra presso un villaggio famoso per la produzione artigianale del whisky di riso.

Trasferimento all’aeroporto di Luang Prabang, in base all’orario del proprio volo.