Viaggio in Kerala

Partenza con volo intercontinentale con scalo per il Kerala.

Arrivo a Cochin, incontro con lo staff locale e trasferimento in hotel situato a Fort Kochi, il cuore antico della città, un'isola di tranquillità fuori dal caos della grande metropoli. 

Sistemazione presso l'esclusivo boutique hotel Malabar House, un'antica residenza di mercanti di spezie. 

Resto della giornata libera per rilassarsi dopo il volo intercontinentale o per una prima passeggiata in autonomia nella tranquilla Fort Kochi, con il mercato del pesce, gli edifici coloniali e molti interessanti negozi, gallerie d'arte e locali. 

Cena in hotel.

La tranquilla Cochin è la capitale dell’affascinante Kerala, il piccolo stato dell’India meridionale, che inizia con il Western Ghats, la catena montuosa che si erge con paesaggi collinari per poi scendere in modo ripido verso il mare, fino alle spiagge che si affacciano sull’Oceano Indiano.

Intera giornata dedicata alla visita di Fort Kochi e dintorni: gli edifici coloniali, la Cattedrale di St. Francis, il mercato locale e i magazzini delle spezie, l'antica Sinagoga e l'interessante Dutch Palace, antica residenza  donata dagli olandesi al Re di Kochi. 

A seguire, dopo il pranzo libero in uno dei tanti ristoranti del centro; il pomeriggio è dedicato a una piacevole escursione per scoprire, grazie a un progetto di sviluppo turistico sostenibile: il villaggio tradizionale di Kumbalangi, situato su un'isola antistante Cochin. 

Durante l'escursione si possono osservare gli stili di vita e antichi mestieri legati al mondo delle Backwaters: la pesca e l'allevamento dei granchi, la produzione delle corde in cocco per le imbarcazioni tradizionali, la pesca tradizionale e la produzione dell'olio di cocco.  

Al termine, rientro a Fort Kochi, per assistere a un tradizionale spettacolo di Danza Katakali. 

Purtroppo negli ultimi decenni l'affascinante tradizione della danza Katakali si sta sempre più perdendo e, al di fuori di specifici eventi e festival, non è possibile trovare più teatri originali. L'unico modo per osservare questa antichissima e affascinante arte è in uno dei teatri creati appositamente per scopi turistici. Sappiamo che non è lo stesso, ma la maestria degli attori e danzatori è in grado di offrire un'affascinante esperienza. 

Rientro in hotel per la cena e il pernottamento.

Fort Cochin è uno dei posti che più ha conservato il fascino del passato, con poche auto, che comprende due spiagge e dove è possibile vedere le enormi reti da pesca cinesi, che rappresentano l’emblema di tutta questa area. 

La Chiesa di St. Francis è la testimonianza più forte della presenza coloniale nel paese, eretta proprio da frati francescani, e che custodì le spoglie di Vasco de Gama, morto qui, prima che fossero trasferite a Lisbona, e la Cattedrale di Santa Cruz è un’altra opera portoghese, spettacolare e con pianta a croce e un’iconografia cattolica.

La città svolge un ruolo industriale continuando la sua vocazione al commercio, era infatti un porto importante per i commerci della Via delle spezie che da qui salpavano per l’Europa; è piena di verde e sorprendentemente pulitissima! 

Sorge su una immensa baia, dalla quale di sviluppa una rete di infiniti canali, le backwaters, che si spingono molto più a sud della città, fino a Alappuzha, tra villaggi di pescatori e deliziosi alberghi, lasciandosi alle spalle la città moderna.

Nella mattinata, tutti a lezione di cucina tradizionale del Kerala: prima si va al mercato con lo chef per scoprire un universo di ingredienti e spezie utilizzati, a seguire si preparanoo alcune ricette tradizionali, prima del pranzo con quanto cucinato; un'esperienza interessante, non solo per riportare a casa alcune utili indicazioni, ma anche per immergersi nel profondo nella cultura del cibo tipica del Kerala, così differente da tutte le altre cucine Indiane. 

Al termine, inizio del trasferimento verso Munnar, incantevole località situata lungo i Western Ghats, la catena montuosa che separa l'altopiano del Deccan con le coste del Kerala, immerso tra bellissimi giardini del tè e piantagioni di spezie. 

Arrivo e sistemazione presso il grazioso boutique hotel ricavato da un'antica Tea Farm. 

Resto della serata libera per il relax prima della cena in hotel.

Se a un primo sguardo Munnar può sembrare anonima, basta rivolgersi verso il paesaggio circostante per rimanere incantati da splendide piantagioni di tè dal colore verde smeraldo che ricoprono le colline.

Furono proprio i governatori britannici a iniziare la coltivazione di piantagioni di tè, quando durante la fuga dal caldo opprimente delle città si stabilivano qui per qualche mese. 

L’influsso coloniale è ancora riscontrabile nello stile di alcuni resort, dove si può soggiornare per rilassarsi davanti a un paesaggio incantevole, praticando yoga.

La prima parte della giornata è dedicata a un'escursione nell'affascinante mondo del tè: una passeggiata tra le piantagioni della Kolikkumalai Tea Estate per scoprire le tecniche di coltivazione e raccolta di questa preziosa bevanda che per secoli ha costituito, assieme alle spezie, una delle principali risorse economiche della regione. 

A seguire si visiteranno i laboratori per la lavorazione del tè (solitamente la Mattupeety and Lockart Estate ma potrebbe cambiare in funzione delle aperture e disponibilità) e il piccolo ma interessante Museo del Tè. 

Per chi lo desidera, è anche possibile programmare al termine dell'escursione, una degustazione guidata dei principali tipi di Té. 

Rientro in hotel per il pranzo. Il pomeriggio è libero per il relax immersi nella bella cornice del resort. 

Durante le escursioni si può assistere alla raccolta delle piante e passeggiare davanti a una vista maestosa delle piantagioni di tè, caffè e cardamomo, davvero tipiche di Munnar.

Dopo la prima colazione al resort, inizio del piacevole trasferimento lungo i Western Ghats per raggiungere il villaggio di Thekkady, immerso tra foreste e piantagioni di spezie ai margini della grande Periyar National Park, una delle più interessanti ed estese riserve naturali del Kerala. 

Arrivo al resort immerso in una piantagione di pepe e cardamomo per il pranzo. 

Ne pomeriggio effettueremo invece un escursione per scoprire il mondo delle spezie e della cucina tradizionale: una passeggiata nella piantagione del resort e in piccole piantagioni nelle vicinanze per altre tipologie di spezie, per comprenderne assieme allo chef le principali proprietà, le tecniche di coltivazione e di lavorazione. 

Al termine, si rientra al resort per scoprire nella pratica il loro uso, con una lezione di cucina tradizionale. 

A seguire, cena con degustazione.

Pariyar si trova lungo il confine tra Tamil Nadu e Kerala, nel cuore della regione montuosa dei Western Ghats, ed è famosa per le piantagioni di spezie e per il Peryar Wildlife Sanctuary, una riserva naturale enorme, con una piccola parte aperta al pubblico per entrare in contatto con la wildlife, in fuoristrada o in barca, grazie alla presenza di un lago artificiale. 

Le piantagioni - chiamate anche giardini delle spezie, che in passato hanno fatto la fortuna di questi territori -  si avvalgono di tecniche di coltivazione antiche, nelle quali i vari tipi di spezie sono coltivati in simbiosi con la foresta: cardamomo e pepe nero, ma anche noce moscata, chiodi di garofano e l’albero del curry, senza contare numerose erbe utilizzate nella medicina tradizionale ayurvedica.

Giornata dedicata alla scoperta del Peryar Wildlife Sanctuary: presto al mattino si raggiunge il villaggio di Gavi, fuori dai più classici percorsi turistici, per un'escursione in fuoristrada all'interno della riserva tra foreste pluviali, cascate e ampie aree di prateria. 

Entrati nel cuore della riserva, si lascia il veicolo per proseguire a piedi per circa 3 ore, accompagnati da guide esperte locali, osservando tutti i dettagli della foresta. 

La giornata si conclude con una escursione in barca in uno dei laghi della riserva, durante la quale è possibile avvistare gli animali che si recano lungo le rive per abbeverarsi e le splendide aquile pescatrici. 

Nel corso di questa giornata si incontrano numerose specie animali, tra cui i Langur del Nilgiri (una comune specie di Macachi endemica dell'India Meridionale), i rari Macachi dalla barba bianca, la martora del Nilgiri, gli orsi giocolieri e gli immancabili elefanti asiatici che vivono in libertà nel parco. 

Molto raramente si incrociano le tigri (nel parco ne sono stati censite circa 60), visto che solitamente vivono nelle zone non accessibili del parco. 

Pranzo pic-nic in corso d'escursione. 

Al termine, nel pomeriggio, rientro al resort e resto della serata libera per il relax e la cena.

Peryar Wildlife Sanctuary offre un'immersione nella foresta pluviale per avvistare bisonti, elefanti, cinghiali e le fantastiche aquile pescatrici.

La riserva ha anche un nutrita popolazioni di tigri, ma è praticamente impossibile osservarle, vista l’enorme estensione del parco e la piccola area accessibile ai visitatori.

Al mattino, lasceremo a malincuore l'atmosfera di Thekkady per iniziare il trasferimento verso la costa del Kerala attraversando interamente la catena dei Western Ghats tra foreste, piantagioni di spezie e giardini del tè. 

Entrando nella fascia costiera, le foreste lasciano spazio alle enormi piantagioni di gomma e alla palma da cocco, nei secoli due altri pilastri dell'economia locale. 

Arrivo a Kumarakom nella tarda mattinata, sistemazione all'esclusivo resort affacciato lungo le sponde del Lago Vembanad, nel cuore delle Backwaters, l'intricato sistema di canali e laghi che si estende per larga parte della fascia costiera del Kerala. 

Pranzo e pomeriggio dedicato al relax nella bellissima cornice del resort prima di un'escursione in barca al tramonto sul lago. 

Cena in hotel.

A sud di Cochin c’è enorme area subito alle spalle della costa chiamata Backwaters, formata da 44 fiumi, 34 laghi e un’infinità di grandi e piccoli canali, che insieme creano il sistema labirintico di un meraviglioso mondo acquatico interconnesso, abitato da villaggi di piccole e medie dimensioni, raggiungibili solo in barca e in canoa.

Presto al mattino si inizia con un'escursione guidata da un naturalista esperto per osservare le tante specie di uccelli che vivono nella regione; in alternativa si potrà partecipare a una delle classi di yoga o meditazione offerte dal resort.

Al termine, nella mattinata, si parte a bordo di una tradizionale houseboat (ll tipiche imbarcazioni del Kerala) per scoprire le backwaters, l'intricato labirinto di canali immersi nelle piantagioni di palma da cocco e nelle campagne rurali, con piccoli villaggi locali e piccoli templi, veri gioielli nascosti. 

Un'immersione nella cultura e nelle tradizioni locali che sembrano sospese in una dimensione senza tempo. 

Dopo aver esplorato alcuni canali minori, nel pomeriggio si raggiunge nuovamente il Lago Vembanad, nella sua parte meridionale dove ci si ferma per la cena e per il pernottamento a bordo della houseboat.

Le houseboat, chiamate in lingua locale Kettuvallam dai termini "Kettu" che significa "legare" e "Vallam" che significa barca, in riferimento alle antiche tecniche di costruzione che non prevedevano chiodi o altri sistemi di fissaggio, a eccezione degli incastri e delle legature. 

Queste imbarcazioni, divenute uno dei simboli del Kerala, erano anticamente dei grossi battelli scoperti destinati al trasporto delle merci pesanti, attraverso i quali i locali portavano i prodotti delle piantagioni e altre merci attraverso l'intricata rete di canali che caratterizza le backwaters. 

Solo in epoca più recente, sotto il dominio britannico, sembra che queste pesanti e funzionali imbarcazioni sia state modificate come case mobili. 

Viaggiare a bordo delle houseboat consente di penetrare a fondo nell'universo delle backwaters, raggiungendo luoghi altrimenti inaccessibili; un'esperienza affascinante per entrare in contatto con la natura e le tradizioni locali. 

Esistono molte tipologie di houseboat per il turismo, dalle più semplici a quelle di lusso più simili a yacht, noi preferiamo sempre quelle tradizionali che comunque offrono un ottimo livello di comfort con una camera dal letto (spesso con aria condizionata o ventilatore a pale), bagno privato, un'area comune per i pasti e una zona anteriore solitamente con grandi cuscini per sdraiarsi comodamente e prendere il sole durante la navigazione. 

Le houseboat hanno di solito un equipaggio di 3 persone, il comandante, un aiuto e il cuoco che prepara ottime ricette della tradizione locale spesso a base di pesce e crostacei freschissimi. 

Dopo la prima colazione a bordo, ancora una breve navigazione per raggiungere la cittadina di Alleppey, il principale centro abitato sulle Backwaters. 

Chiamata anche in lingua locale Alappuzha, dai termini "Alayam’ e "Puzha" e significano letteralmente "Casa dei Canali" per il labirinto di canali grandi e piccoli che solca la città. 

Dopo lo sbarco, si prosegue con un heritage walk alla scoperta della cittadina, importante centro della zona e famosa per le competizioni delle enormi imbarcazioni a remi (simili alle più famose Dragon Boat) e i festival che si svolgono ogni anno durante il periodo monsonico. 

Al termine, inizio del trasferimento verso Kovalam, famosa spiaggia nelle vicinanze di Trivandrum nel sud dello stato. 

Arrivo all'esclusivo resort situato lungo una collina affacciata sulla spiaggia e immerso in bellissimi giardini tropicali. 

Resto della giornata libera per il relax. Cena e pernottamento al resort.

L’Alleppey Heritage Walk è gestito da guide nate e cresciute nella città che appartengono a un’associazione appartenente al Lion Club Locale, creata per preservare la storia, la cultura e le tradizioni della città. 

Il tour inizia con una presentazione storica per poi addentrarsi nei luoghi più rappresentativi, come il quartiere Gujarati, i tanti canali nascosti ricoperti di vegetazione e il grande mercato locale. 

Al termine si raggiungerà la sede dell’associazione per un tè e qualche snack.

Intera giornata dedicata al relax nell'esclusiva cornice del resort, in spiaggia o per provare alcuni dei famosi trattamenti Ayurvedici proposti dall'ottima Spa dell'hotel o presso una clinica Ayurveda locale selezionata negli anni (i trattamenti sono facoltativi e non inclusi nella quota, da pagare in loco).

Kovalam si trova nella parte meridionale del Kerala, dove finiscono le backwaters e inizia uno splendido paesaggio in cui il verde della terra si fonde con l’azzurro del mare.

L'omonima spiaggia si sviluppa come una lunga striscia di sabbia bordata da palme, circondata alcuni dei più esclusivi resort dello stato. 

Non ci possiamo aspettare il mare paradisiaco delle vicine Laccadive o Maldive, ma Kovalam offre comunque un’ottima occasione per qualche giorno di relax, per provare i trattamenti Ayurvedici e partecipare a sessioni di Yoga e meditazione, per i quali questa regione è famosa tra i viaggiatori.

L’Ayurveda è tra i più antichi sistemi di medicina naturale al mondo, ancora oggi ufficialmente riconosciuto; in India e specialmente negli stati meridionali, è largamente e comunemente utilizzato in associazione con la medicina moderna. 

Già dal nome Ayurveda - che in sanscrito significa “conoscenza della vita” - si inizia a comprendere il canone principale di questa affascinante medicina per la quale l’uomo viene considerato secondo una visione olistica - integrale - che coglie ogni aspetto della sua esistenza. 

È considerata una vera e propria scienza, uno stile di vita, una filosofia di guarigione che si occupa di molteplici aspetti della vita dell’uomo: l’alimentazione, l’esercizio fisico, la meditazione, la medicina erboristica, l’astrologia, la cura del corpo e i trattamenti di bellezza, la cura della mente e dello spirito e, ultimo ma non per importanza, il massaggio. 

È la scienza del vivere sani. L’approccio dell’Ayurveda a sintomi o eventuali disequilibri dell’individuo avviene secondo una visione assolutamente personale, prendendo in considerazione i dosha, i tre umori, o energie biotipologiche, che caratterizzano l’unicità di ogni individuo: vata, pitta e kapha. 

Ognuna di queste cosiddette “tipologie costituzionali” governa organi e sistemi del nostro corpo. Ogni costituzione avrà quindi una predisposizione a manifestare determinate carenze o eccessi. 

È importante che nel nostro corpo le sostanze nutrienti possano circolare liberamente ed efficacemente e le tossine vengano eliminate con facilità. Il cibo fornisce i nutrienti, l’esercizio fisico e il massaggio intervengono affinché la circolazione di queste sostanze sia appropriata. 

Una volta identificato il proprio “dosha”, i medici ayurvedici cercano possibili squilibri e offrono soluzioni adeguate per riequilibrare l’organismo, non solo attraverso l’uso di sostanze naturali, a volte veri e propri farmaci naturali, ma anche e soprattutto attraverso dei cambiamenti nello stile di vita e nell’alimentazione. 

I massaggi e i trattamenti sono una parte importante del percorso in quanto in molti casi contribuiscono a liberare l’organismo dalle tossine in squilibrio.

Ancora un'intera giornata dedicata al relax o ai trattamenti Ayurvedici. 

In alternativa ai trattamenti proposti dall'ottima Spa del resort, è anche possibile affidarsi alle cure di un'ottima clinica locale ayurveda che si trova a Kovalam. 

I percorsi ayurvedici solitamente hanno una durata minima di 7/10 giorni per arrivare ai 21 giorni del Panchakarma (per una purificazione totale), questo però non toglie valore all'affidarsi a un medico specializzato locale, che sarà in grado di valutare gli squilibri personali e proporre trattamenti anche se di durata inferiore. 

Inoltre, l'esperienza di frequentare una clinica locale è comunque affascinante e utile per comprendere a pieno le profonde tradizioni e la cultura dell'India.

In coincidenza con il volo intercontinentale, trasferimento in aeroporto di Trivandrum e partenza.