Cultura, tradizioni e spiritualità dell'India settentrionale

Arrivo a Delhi nella prima mattinata, incontro con lo staff locale e trasferimento in hotel. 

Dopo un po' di relax in hotel, il pomeriggio è dedicato alla scoperta di New Delhi: il Qutub Minar, l'antica moschea e scuola coranica caratterizzata dall'interessante architettura indo-saracena; il Mausoleo di Humanyum con la sua architettura che ricorda il Taj Mahal; l'India Gate e gli edifici governativi, interessante esempio di architettura vittoriana del XIX secolo (gli edifici governativi sono visitabili solo dall'esterno). 

Al termine, nel pomeriggio, si raggiunge il Gurudwara Bangla Sahib, il più importante tempio sikh della capitale, sormontato dalle tradizionali cupole ricoperte di lamine d'oro, per scoprire, insieme alla guida, questa antichissima filosofia e religione. 

Nel corso della visita si viene a contatto anche con le enormi cucine che ogni giorno offrono pasti a migliaia di persone, a prescindere dal loro credo religioso e stato sociale. 

Al termine, se il tempo speso per le visite lo permette, sosta presso il famoso Khan Market, una zona commerciale frequentata dall'upper class indiana con numerosi interessanti negozi, locali e sartorie in grado di confezionare un abito o una camicia in poche ore. 

Rientro in hotel prima della cena e per il pernottamento.

Nuova Delhi è Il cuore coloniale di questa immensa metropoli, così differente dal caos senza sosta della città vecchia,  una zona immersa nei giardini, dove pur rimanendo il traffico e i caotici tuk-tuk, il degrado lascia spazio ad appartamenti lussuosi (a volte carissimi). 

Sparsi tra i quartieri residenziali, i sobborghi e le moderne zone uffici, si trovano numerose testimonianze storiche come l'interessante Qutub Minar, l'antica scuola coranica con il suo altissimo minareto.

Al mattino, dopo la prima colazione in hotel, inizio del trasferimento verso Jaipur, la capitale del Rajasthan e centro culturale della regione. 

Durante il trasferimento, sosta per il pranzo presso il Samode Palace, un antico palazzo fortificato tipico del Rajasthan ora riconvertito in hotel. 

Arrivo a Jaipur nel pomeriggio e resto della giornata a disposizione per una passeggiata in autonomia nella città vecchia tra bellissimi palazzi e caotici baaar. 

Cena libera in uno degli ottimi ristoranti della città per iniziare a scoprire la cucina tipica del Rajasthan, altro aspetto importantissimo per capire a fondo la cultura e le tradizioni indiane.

Intera giornata dedicata alla scoperta di Jaipur, con l'imponente Amber Fort, un classico palazzo fortificato Rajput; il famoso Hawa Mahal o “Palazzo dei Venti”, caratterizzato dalle preziose decorazioni delle finestre da cui le donne della famiglia reale potevano osservare l’esterno senza essere viste; il City Palace (XVIII Secolo) sfarzoso palazzo del Maharaja di Jaipur in parte ancora mantenuto residenza ufficiale; il Jantar Mantar, il più grande e interessante osservatorio astronomico in muratura con le tante macchine astronomiche.  

A seguire, un Heritage Walk nella città vecchia per scoprire gli aspetti più nascosti, lontani dai classici circuiti turistici, della città. Durante la passeggiata, accompagnati da guide locali esperte, si ha modo di scoprire piccoli templi, laboratori artigiani e molto altro, oltre che scoprire l'ottimo street food tradizionale della città. 

Al termine, rientro in hotel per la cena e il pernottamento.

Jaipur è sicuramente uno dei centri culturali più importanti del Rajasthan, una città da sempre impregnata di un’atmosfera fatta di antiche leggende, storie delle sfarzose corti dei Maharaja e tradizioni locali che racchiude tutta la magia di questa terra che sembra ancora immersa in una dimensione senza tempo. Una luogo dove l’affascinante storia Rajput si fonde con gli influssi dell’epoca coloniale britannica.

La città antica, chiamata anche Città Rosa per la particolare colorazione degli edifici, è delimitata da una cinta muraria merlata e ospita l’interessante City Palace (1732), ancora attuale residenza del Maharaja. 

Nelle immediate vicinanze il Jantar Mantar, un osservatorio astronomico in muratura è tra i migliori esempi del livello scientifico e artistico raggiunto nei secoli scorsi dall’India. 

 Il suggestivo e famoso Hawa Mahal o “Palazzo dei venti”, con le caratteristiche decorazioni delle finestre da cui le donne della famiglia reale potevano osservare l’esterno senza essere viste. E poi il caratteristico ed enorme bazar, un caleidoscopio di colori, odori, rumori, che travolgono i sensi, dove tra le tante cose si trovano a buon prezzo i pregiati cotoni stampati tipici del Rajasthan.

L’Amber Fort, a circa 20 minuti di auto dal centro della città, è un bellissimo complesso di palazzi che include un magnifico tempio e una fortezza che domina tutta la regione, inserito nel patrimonio mondiale dell’UNESCO dell’India; un perfetto esempio per comprendere lo sfarzo e le usanze delle corti Rajput dei secoli scorsi.

Nella prima mattinata, partenza in direzione Agra. 

Prima sosta della giornata presso il famoso Pozzo a Gradoni di Abhaneri, uno dei più interessanti esempi di questo tipo di architettura studiata nei secoli.

A seguire si prosegue verso Agra con una seconda sosta per visitare l'affascinante e interessante Fatehpur Sikri, antica residenza reale voluta dall'imperatore Akbar, ma subito abbandonata per la scarsissima presenza di risorse idriche della zona. 

Al termine della visita si raggiunge Agra, dove si visita l'imponente Agra Fort, antica residenza reale, perfetto esempio per comprendere gli stili di vita e le usanze delle sfarzose corti Mogul dei secoli passati. 

Infine, trasferimento in hotel per la cena e il pernottamento. 

Il Pozzo a Gradoni di Abhaneri venne costruito per coniugare la funzionalità per l'accesso alle scarse risorse idriche della regione (non dimentichiamoci che il Rajasthan è per gran parte territorio desertico) con le profonde tradizioni culturali e religiose del paese.

Un luogo perfetto per gli appassionati di fotografia, che nei secoli è stato non solo una fonte d'acqua ma anche un punto di aggregazione sociale.

Fatehpur Sikri, risalente al XVI secolo, è composto da molti edifici che si estendono su un'area di circa 3kmq, arroccati sulla cima di una collina. 

L'antica corte imperiale, utilizzata a questo scopo per soli 14 anni,  è caratterizzata da particolari stili architettonici che coniugano la tradizione induista con elementi Buddisti e Musulmani, perfetto emblema della visione tollerante e illuminata dell'Imperatore Akbar, che durante tutto il suo regno cercò di pacificare ogni conflitto religioso.

L’Agra Fort, o “forte rosso" per la colorazione dell'arenaria con cui è costruito, è stato inizialmente concepito come fortezza militare per poi trasformarsi, per volere dell’imperatore Shah Jahan, in palazzo reale. 

La leggenda narra - ma forse le cose andarono proprio così - che il figlio Aurangzeb spodestò il padre nel 1658, trasformando parte del palazzo in una sontuosa prigione, da cui - secondo desiderio dell’imperatore incarcerato - si doveva vedere il Taj Majal, da lui dedicato alla sua giovane e defunta moglie.

Presto al mattino, quando la luce offre le migliori prospettive e colorazioni, visita del Taj Mahal, la settima meraviglia del mondo, fatto costruire dall'imperatore Shah Jahan come mausoleo per l'amata moglie prematuramente scomparsa, divenendo uno dei monumenti più sfarzosi e stravaganti dedicati all’amore. 

Al termine, rientro in hotel per la prima colazione prima del trasferimento alla stazione di Agra, in coincidenza con il treno alla volta di Jhansi. 

Il treno, in questo caso un treno veloce e non uno dei tanti convogli locali indiani famosi in tutto il mondo, è comunque un'esperienza interessante per comprendere meglio gli stili di vita indiani. 

Arrivo a Jhansi, incontro con la guida locale e inizio del trasferimento verso Khajuraho. 

Lungo il percorso si visita l'antico palazzo di Orchha, risalente alla dinastia Bundela e situato in posizione strategica sull’isola che sorge alla confluenza tra i fiumi Betwa e Jamni. 

Nel tardo pomeriggio si raggiunge quindi Khajuraho, per la sistemazione e la cena in hotel. 

Il Taj Mahal lascia sempre senza fiato, per la bellezza incommensurabile che sprigiona; probabilmente, la tomba più bella del mondo, voluta per amore e definito dal poeta Tagore “una lacrima sul volto dell’eternità”. 

Fatto costruire dall’imperatore Shah Jahan per l’amata moglie Mumtaz Mahal, morta in giovane età, il Taj Mahal è probabilmente il monumento dedicato all’amore più famoso al mondo. 

Realizzato interamente secondo i canoni classici dell’architettura musulmana, senza statue e con bassorilievi che riportano scene del corano e frasi in arabo dedicate alla donna defunta. 

Interamente ricoperto di marmo bianco incastonato con migliaia di pietre semipreziose, un’opera immensa che ha richiesto più di ventimila persone per essere completata.

Presto al mattino inizia la visita dei complessi archeologici di Khajuraho, famosi in tutto il mondo per le meravigliose decorazioni e le sculture che rappresentano scene di corte, raffigurazioni storiche e soggetti a carattere erotico secondo l'antico Kamasutra. 

Il complesso occidentale è sicuramente il più grande e interessante con alcuni imponenti templi immersi in piacevoli giardini; quello orientale, invece più piccolo, è interessante per la presenza di alcuni templi jainisti. 

Al termine delle visite, trasferimento in aeroporto in coincidenza con il volo per Varanasi.

Arrivo a Varanasi, la Città Sacra, nel primo pomeriggio e trasferimento in hotel. 

Dopo qualche ora di relax, nel tardo pomeriggio si raggiunge la città vecchia che si snoda con un labirinto di vicoli lungo il corso del Gange, per assistere alla cerimonia religiosa che ogni sera si svolge lungo i Ghat principali, durante la quale diversi bramini rendono omaggio al Sacro Fiume Ganga. 

Una cerimonia che richiama molti turisti ma che mantiene comunque il suo originale concetto con moltissimi pellegrini locali. 

Al termine, un'ottima cena presso il rinomato Kabab Factory Restaurant prima di rientrare in hotle per il pernottamento.

Considerata una delle sette bellezze dell’india e dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, Khajuraho è famosa per un impressionante complesso di templi secolari (950-1150 d.C).

Sono veri e propri capolavori di arenaria rossa ricoperti di bellissime sculture, bassorilievi e altorilievi, che raffigurano scene del Kamasutra o che riproducono le scene di corte e di vita quotidiana: musicisti, danzatrici, guerrieri, animali, scultori, artigiani, senza dimenticare di omaggiare dee e dei (tra le figure erotiche più ammirate, la coppia di amanti è simbolo di fertilità da invocare per ottenere un figlio o una buona relazione matrimoniale).

Varanasi è una delle città più sacre e più antiche di tutto il paese, dove tutto ruota intorno al Gange, il fiume che salva e purifica. 

Uno scenario continuo unico e pittoresco, che attrae e allo stesso tempo respinge il turista occidentale, come i Ghat, gremiti di fedeli, che come la religione induista impone, almeno una volta nella vita devono venire qui a purificarsi. 

Sono due i momenti più significativi a cui bisogna assolutamente assistere come visitatori: l’escursione in barca a remi all’alba, durante i riti di purificazione dei pellegrini, e la cerimonia serale del Dasaswamedh Ghat, quando alcuni bramini - i sacerdoti indù - fanno un rito di ringraziamento al Gange, su delle piattaforme adornate da candelabri e candele.

Molto presto al mattino, si raggiungono nuovamente i Ghat per un'escursione in barca all'alba sul Gange, un'esperienza unica, mistica e profonda per immergersi nell'atmosfera di enorme spiritualità della città più sacra per l'induismo. 

Migliaia di pellegrini affollano tutte le mattine le rive del fiume per i loro riti di purificazione, Sadhu e asceti in preghiera e meditazione, intere scolaresche a praticare yoga lungo i Ghat; un caleidoscopio di colori, tradizioni antichissime e tradizioni unico al mondo. 

Al termine si prosegue con una passeggiata lungo i Ghat principali per coprire i due siti crematori, decine di templi affacciati sul fiume sacro e moltissimi piccoli dettagli nascosti, fino a raggiungere il dedalo di labirinti che forma la città vecchia per una prima panoramica di questa incredibile realtà. 

Rientro in hotel  per la prima colazione e qualche ora di relax. 

Nella tarda mattinata si visita presso altri templi della città e passeggiata per il campus dell'Università di Benares, una delle più antiche del Paese, prima di raggiungere Sarnath, il luogo sacro per i Buddisti a pochi chilometri dalla città dove la tradizione descrive il Gautama Buddha tenne il suo primo sermone. 

Rientro in hotel a Varanasi. 

La seconda parte della giornata è dedicata alla visita della città vecchia: migliaia di piccoli negozi affollano i vicoli e le strade principali sempre caotiche, il Tempio di Shiva, sicuramente uno dei più famosi e sacri al mondo. 

Il tempio si visiterà solo dall'esterno in quanto le guide locali non portano i viaggiatori all'interno per rispettare la sacralità del luogo, i viaggiatori più interessati e con un po' di esperienza potranno comunque accedere al tempio in autonomia seguendo un complesso processo di accreditamento - Il tempio talvolta rimane chiuso, non accessibile ai non Hindu per motivi di sicurezza). 

Il pomeriggio si conclude, per chi lo desidera, partecipando nuovamente alla cerimonia religiosa che si tiene tutte le sere lungo i Ghat. 

Al termine rientro in hotel per la cena e per il pernottamento.

Sarnath è anche un sito archeologico con diversi enormi stupa immersi in giardini curati, impregnato di un'atmosfera di grande serenità e spiritualità sempre frequantato da pellegrini provenienti da tutto il mondo. Presso il museo archeologico sono conservata alcune delle sculture più famose d'arte buddhista come la bellissima Ruota del Dharma e una delle colonne di Ashoka. Un museo interessante e ben curato per gli standard indiani. 

Presto al mattino, trasferimento in aeroporto in coincidenza con il volo per Delhi. 

All'arrivo, sistemazione in hotel. 

Il resto della giornata è dedicata alla scoperta delle Vecchia Delhi, il cuore antico della città, dove è possibile immergersi nelle tradizioni e negli stili di vita di questa grande enorme e caotica città incastonata nella metropoli. 

La Jama Masjid (la Moschea del Venerdì) è la più grande moschea del paese, punto focale dei musulmani dell’India, fatta costruire in arenaria rossa e marmo bianco dall’imperatore Mughal Shaha Jahan nel 1656; un giro in risciò per il Khari Baoli Bazaar, il più grande bazaar della città, suddiviso in specifiche aree a seconda delle merci vendute: i negozi di tessuti, le wedding card, i gioielli e per finire il più grande mercato delle spezie del paese.  

Il resto del pomeriggio prevede una passeggiata speciale, accompagnati da uno chef nato e vissuto a Delhi, per scoprire l'ottimo street food che da secoli caratterizza Old Delhi. 

Assieme allo chef si avrà una panoramica sulla storia del cibo in India, partendo dalle antiche tradizioni indù, gli influssi Moghul e persiani, fino ad arrivare alle contaminazioni del periodo dei British Raj. Si scopriranno ricette millenarie, segreti nascosti ai viaggiatori, mantenendo sempre il massimo dell'igiene e della sicurezza alimentare. 

Al termine, cena presso l'ottimo ristorante Chor Bizarre prima di rientrare in hotel.

Old Delhi è forse l'espressione dell’India più vera. Delimitata a nord dal Forte Rosso, si estende con il suo caotico dedalo di strade e vicoli formando il cuore antico della città; un luogo dall'atmosfera unica, perfetto palcoscenico per comprendere a fondo la complessa società indiana e la sua cultura millenaria.

Jama Masjid, la moschea principale, è un enorme monolito in granito rosso e marmo bianco (XVII secolo) che può contenere fino a 25.000 fedeli. 

Dalla grande moschea si estende l’enorme e caotico bazar, un infinito labirinto di stradine e di katra (vicoli coperti), dove i settori merceologici sono rigorosamente separati: dalla seta all’argento, dai gioielli agli articoli per gli sposi (qui una vera mania, ce ne sono di meravigliosi), dalle perline alla carta. 

Raggiunta Chandni Chowk, il grande viale utilizzato per le parate e le manifestazioni pubbliche durante gli imperi dei secoli passati, ci si immerge negli odori, colori e tradizioni del più grande mercato delle spezie al mondo.  

Alla fine, sembra paradossale, ma una delle cose più emozionanti di Old Delhi è proprio immergersi nel suo caos, vivere con i suoi ritmi, sperimentando l’ottimo street food (facendosi sempre consigliare, accompagnati da uno chef locale), partecipando a itinerari tematici (storici, gastronomici o di shopping locale).

Dopo la prima colazione in hotel, trasferimento in aeroporto in coincidenza con il volo intercontinentale.