Alla scoperta della Birmania

Da molti definita come la più affascinante città del Sud-Est Asiatico, Yangon stupisce il viaggiatore con la sua contaminazione tra il recente passato coloniale e la profonda cultura locale, strettamente associata alla tradizione del Buddismo Theravada, quella dominante in questa area asiatica e nell'Asia meridionale.

La città fu fondata nella seconda metà del XVIII secolo ed è stata la capitale del paese, fino ai primi anni duemila, prima che il regime militare Birmano la trasferisse a Naypyidaw, un anonimo insediamento costruito dal nulla, qualche centinaio di chilometri più a nord.

Yangon, con quasi 6 milioni di abitanti, rimane in ogni caso la principale città e il più importante snodo commerciale del paese. Un concentrato di cultura, tradizioni locali e patrimonio storico, ancora ben presenti in un tessuto sociale destinato a uno sviluppo accelerato del futuro.

Qui convivono da sempre - e serenamente - diversi gruppi etnici birmani con le nutrite comunità cinesi e indiane, che con l'eredità coloniale britannica formano un caleidoscopio culturale unico.

Le donne e i bambini si spalmano sul viso la Thanakha, una pasta cosmetica gialla che profuma, protegge e decora, il cui impiego risale a oltre 2000 anni fa.

Se i suoi principali monumenti come l'imponente Shwedagon Pagoda o l'enorme Buddha Reclinato valgono da soli una visita alla città, è soprattutto nel contatto profondo con la sua gente che Yangon offre il meglio di sé: perdersi passeggiando tra i grandi viali alberati, nei tanti mercati, nella miriade di piccoli templi e pagode; passeggiare lungo Strand Road, circondati da edifici in stile vittoriano; proseguire immergendosi nella colorata atmosfera del quartiere cinese; trascorrere del tempo nelle strade, cogliendo ogni piccolo affascinante aspetto della vita comune, circondati dal colore cremisi delle tuniche dei monaci e immersi negli immancabili profumi di fiori e riso.

Questa è l'autentica attrazione di Yangon. Un mosaico di culture pronto a sorprendere e a emozionare, passo dopo passo. 

Anche attraverso la cucina: dallo street food a eleganti ristoranti in perfetto stile coloniale, passando per alcuni locali dove è possibile provare i migliori noodles del paese, si può compiere un sorprendente viaggio gastronomico, per sperimentare, muniti di una grande apertura, le affascinanti storie di vita e di cultura raccontate dal cibo.

La grande Shwedagon Pagoda è la più venerata di tutta la Birmania. Simbolo della città di Yangon,  domina da ogni angolazione e prospettiva e rappresenta un vero e proprio “gioiello” buddhista.

La cupola centrale è impressionante: uno stupa alto 98 metri interamente ricoperto da lamine d’oro, la cui sommità (la corona) è impreziosita da migliaia di pietre preziose (circa 7.000!), tra diamanti, rubini e zaffiri, mentre in cima svetta un diamante da 76 carati.

Ci si trova davanti a un esempio di bellezza disarmante, la cui struttura architettonica è caratterizzata dai tipici mattoni birmani, ai quali sono state fissate le lamine d’oro grazie a una particolare tecnica di rivettatura (giunzioni senza perforazioni). Il risultato è un trionfo di arte e spiritualità che non lascia indifferenti.

Uno stupa (dal sanscrito stupa) è un monumento buddhista, originario del subcontinente indiano, la cui funzione principale è quella di conservare reliquie.

La pagoda presenta quattro ingressi, come vuole la tradizione, ognuno adornato da una coppia di enormi statue rappresentanti i Chinthe, le figure mitologiche del buddismo (leoni con caratteristiche umane), tipici protettori dei templi. Da ogni porta si accede alla piattaforma principale attraverso delle scale, dalla quale si erge lo stupa più imponente, oltre che a centinaia di altri piccoli stupa, reliquiari, tempietti e moltissime sculture.

Per accedere è richiesto un abbigliamento sobrio, con pantaloni o gonna sotto il ginocchio e maniche fino ai gomiti, ed è obbligatorio togliersi le scarpe.

La Shwedagon è la pagoda più sacra per i birmani e secondo la tradizione contiene alcune tra le reliquie più importanti del buddismo, quelle appartenute a quattro dei cinque Buddha storici vissuti nell’eone attuale (l’attuale ciclo cosmico tipico della tradizione buddista), tra cui otto capelli del Gautama Buddha.

Oltre all’impressionante architettura della Shwedagon, è la vita brulicante che si svolge al suo interno e nelle vicinanze a colpire in particolar modo: migliaia di pellegrini (che diventano decine di migliaia nei giorni di festa e durante le celebrazioni) affollano la struttura, molti dei quali occupati nel cammino rituale, quello che procedendo in senso orario fa il periplo dell’immenso stupa.

A parte la visita alla pagoda vera e propria, per gli appassionati di shopping è importante sapere che nelle immediate vicinanze delle entrate si formano veri e propri mercatini dove si vende di tutto, di più.

Ma il momento più emozionante di questo posto, arriva al crepuscolo: basta sedersi e osservare con occhio discreto le scene di vita quotidiana. È un’esperienza affascinante per iniziare a comprendere le antichissime tradizioni e la profonda spiritualità che pervade ogni singolo aspetto della vita locale. Ci si immerge in un’atmosfera suggestiva, che accompagnerà tutto il viaggio in Myanmar.

Nel frattempo, la pagoda è diventata incandescente, grazie agli ultimi raggi di sole...

Nella regione di Mandalay, nel cuore del Myanmar, si estende una piana di circa 40 kmq, punteggiata da oltre 2.500 tra pagode, stupa e monumenti buddisti. Una spettacolare concentrazione di siti religiosi che incanta il visitatore con la sua atmosfera di grande spiritualità e devozione, che filtra dai luoghi e dai gesti delle migliaia di pellegrini che ogni giorno vengono qui.

Le costruzioni risalgono al periodo tra il IX e il XIII secolo, quando Bagan era la capitale del Regno di Pagan, il primo capace di unificare tutte queste terre in un unico Stato. La descrizione di Tiziano Terzani coglie perfettamente l'essenza di questo affascinante e mistico territorio, che sembra ancora immerso in una dimensione senza tempo:

"Ci sono viste al mondo dinanzi alle quali uno si sente fiero di appartenere alla razza umana. Bagan all'alba è una di queste. Nell'immensa pianura, segnata soltanto dal baluginare argenteo del grande fiume Irrawadi, le sagome chiare di centinaia di pagode affiorano lentamente dal buio e dalla nebbia: eleganti, leggere; ognuna come un delicato inno a Buddha. Dall'alto del tempio di Ananda si sentono i galli cantare, i cavalli scalpicciare sulle strade ancora sterrate. È come se una qualche magia avesse fermato questa valle nell'attimo passato della sua grandezza." Tiziano Terzani, In Asia

I templi sopravvissuti al trascorrere del tempo si presentano con forme e dimensioni varie e con un diverso stato di conservazione, ma in tutti quanti è custodita almeno un'immagine del Buddha.

La piana è suddivisa in tre centri principali: Old Bagan, dove si concentrano i templi più famosi, New Bagan e Nyaung U, dove accanto a templi minori si trova l'imponente Shwezigon Pagoda.

Tra i tanti edifici spiccano per interesse:

• Ananda Patho, il tempio più sacro e venerato di Bagan che si distingue per la sua particolare cima a forma di pannocchia alta 52 metri.

• Shwesandaw Pagoda, ribattezzata "Pagoda del tramonto" e simbolo della città, che con la sua forma piramidale offre una delle migliori - e più affollate - viste sull'intera piana.

• Dhammayangyi Patho, un massiccio edificio di mattoni rossi visibile da quasi tutti i templi di Bagan.

• Sulamani Patho, immerso in una campagna verdissima, è uno dei templi più belli e meglio conservati di tutta la zona.

Ma tanti altri templi, più o meno maestosi, si trovano disseminati nella pianura in attesa soltanto di essere ammirati!

Se si vuole apprezzare al massimo lo splendido scenario che la piana regala, i momenti migliori sono l'alba e il tramonto, quando i primi e gli ultimi raggi del sole si riflettono sugli edifici rossastri e dorati, illuminandoli e donando a tutta l'area un'atmosfera suggestiva.

Rispetto al classico sito archeologico, la grande particolarità di Bagan è che qui si mescolano alla storia e alla tradizione tante scene di vita quotidiana, spesso realtà rurali che contribuiscono ad aumentare la magia del luogo.

Il fascino di Monywa è l’autenticità, che la rende una destinazione fuori dai classici circuiti turistici (pur offrendo molti luoghi affascinanti), dove è ancora possibile - rispetto ad altre località più frequentate - conoscere la cultura locale e le tradizioni ancora non contaminate dal turismo, in un ambiente rimasto intatto. Si trova a circa 140 km a nord di Mandalay, sulla riva orientale del fiume Chindwin.

La prima grande attrazione è l’enorme Thambuddhe Pagoda, famosa per la sua architettura, con oltre 500.000 statue di Buddha e pitture murali; di recente costruzione, ma non per questo meno suggestiva. Si visitano poi le due grandi statue del Buddha, la Lay Kyun Sakkya, la cui costruzione iniziò nel 1995, alta quasi 150 metri! Strabiliante anche la statua del Buddha reclinato, lunga 111 metri.

Non si può lasciare Monywa senza prima essere stati in quello che viene ritenuto tra i siti rupestri più rilevanti al mondo, Pho Win Taung, ancora poco conosciuto e ancora con scavi archeologici in corso; nella parte visitabile sono già visibili ben 947 grotte tra piccole e grandi, le “caverne dello sciamano”, decorate con statue e bellissime pitture murali. Un luogo mistico, in cui la guida è fondamentale.

Mandalay è la seconda città birmana per numero di abitanti e ne è considerata la capitale culturale, racchiusa da mura, dove si trovano templi, monasteri, vasti parchi e il Palazzo Reale. Conosciuta anticamente come la "città d'oro", oggi rappresenta ancora la culla della cultura e della spiritualità della Birmania, custodendo un immenso patrimonio artistico che, fortunatamente, nemmeno i pesanti bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale hanno potuto cancellare.

 La prima tappa durante la vostra visita non può non iniziare da Mandalay Hill, la collina dalla cui cima, raggiungibile tramite una scalinata a spirale, potrete abbracciare con lo sguardo l'intera città, ammirando un susseguirsi di pagode dorate e bianche e il corso del fiume Irrawaddy.

Ricordatevi che vi trovate in un luogo sacro dove, come narra la leggenda, il Buddha predisse la nascita di una grande città, una profezia che fu poi realizzata nel 1857 dal re Mindon (Mandalay fu capitale del Regno birmano fino all'occupazione britannica del 1885).

Impossibile menzionare tutte le bellezze architettoniche della città: dai resti del Palazzo Reale al silenzio assoluto nel monastero del Palazzo d'Oro, il Shwenandaw Kyaung, costruito interamente in legno teak; dal tempio di Mahamuni, al cui interno è conservata una tra le più venerate statue del Buddha seduto, alla Kuthodaw Pagoda, dove si trova il libro più grande del mondo. 

Sì, perché qui sono custoditi tutti i 15 libri che formano il Tripitaka (il canone buddista); sono incisi su 738 tavole di marmo poste ognuna all'interno di piccole stupe bianche che circondano la stupa dorata, la più grande.

Ogni lastra è un metro di larghezza e un metro e mezzo di altezza, e spesso 13 centimetri e ci sono 738 lastre in totale.

Mandalay è molto più di un insieme di pagode e monasteri. È anche la città degli antichi mestieri, con le sue numerose botteghe artigiane dove, dalle abili mani di artisti locali, prendono forma dei veri e propri gioielli, come le sculture in legno e in pietra. 

Per i curiosi di altre culture, o gli appassionati di acquisti etnici, ci sono anche i mercati lungo l'86a strada che, con i loro colori, suoni e profumi, rappresentano uno spaccato della vita locale. Tra i tanti, vale la pena fare un salto al Mercato della Giada per fare dei veri affari, soprattutto se si ha un po' di dimestichezza.

l mercato all'ingrosso apre tutti i giorni alle 2.00 del mattino e viene invaso da compratori cinesi che acquistano la giada a sacchi.

E infine, a Mandalay, c'è la sua gente che, con ospitalità e gentilezza infinite, è in grado di trasformare il viaggio in un'esperienza davvero unica, anche solo attraverso un inconfondibile e meraviglioso sorriso, che sarà il ricordo più bello da riportare a casa.

Questa cittadina si affaccia sulle rive del Lago Taungthaman, a circa 11 km a sud di Mandalay. Venne fondata nel 1783 e il suo nome significa "Città dell'Immortalità", una definizione che contrasta con la breve durata della sua nomina a capitale del Myanmar. Oggi è conosciuta in quanto centro per la tessitura della seta e del cotone, con i quali vengono realizzati i colorati e pregiati abiti cerimoniali tradizionali, i longyi.

La maggiore attrazione del luogo è senza dubbio il ponte pedonale U-Bein che, con i suoi 1200 metri di lunghezza, vanta il primato di essere il ponte più lungo in legno teak che sia mai stato realizzato al mondo. Collega la città ad alcuni villaggi in periferia. 

Struttura a parte, quello che lo rende davvero interessante è il ruolo centrale che svolge nella vita della comunità locale: a ogni ora del giorno è attraversato da pescatori e contadini, che portano sulle spalle delle ceste attaccate alle estremità di un bastone, o monaci che spingono a mano le biciclette verso casa.

Il momento migliore per visitare il ponte - soprattutto per gli appassionati di fotografia - è al tramonto, quando tutto sembra fermarsi per salutare gli ultimi raggi del sole. Il ponte conduce anche alla Kyauktawu Pagoda, che merita senz'altro una visita.

Mingun, insieme ad Amarapura, è una delle quattro antiche capitali del Myanmar che merita di essere visitata. Sorge sulla sponda ovest del fiume Irrawaddi e si può raggiungere in barca da Mandalay, con una navigazione di circa 45 minuti che già da sola vale il viaggio.

È proprio durante queste lente traversate lungo il fiume che si possono contemplare alcuni tra i panorami più belli e fare gli incontri più autentici con la popolazione locale, che vive nei paraggi o che comunque trae dal fiume la propria fonte di sostentamento.

Prima di arrivare a Mingun, la prima cosa che sembrerà di scorgere da lontano è una grande collina dai ripidi fianchi, ma a mano a mano avvicinandosi, si realizza che si tratta dell'imponente (e stravagante) Mingun Paya, la grande pagoda incompiuta scavata nella roccia.

Fortemente voluta dal re Bodawpaya, la struttura avrebbe dovuto essere la pagoda più grande mai realizzata, raggiungendo i 150 metri di altezza. L'opera non fu però mai ultimata e venne in seguito danneggiata dal terremoto del 1938, come testimoniano le profonde spaccature visibili sulla facciata.

Ciò che rimane dell'originaria costruzione è comunque ancora oggi impressionante. Per accedervi si deve percorrere, rigorosamente a piedi scalzi, il sentiero sconnesso che porta fino alla sommità dalla quale si domina tutta la pianura sottostante.

Accanto alla Mingun Paya si trova la bianchissima Hsinbyume Paya, con il suo stile originale e molto diverso dalla maggior parte delle pagode del Myanmar. 

L'insolita architettura è costituita da sette terrazze concentriche e ondulate, rappresentanti le sette catene montuose intorno al Monte Meru (la montagna al centro dell'universo buddhista), e da nicchie al cui interno sono raffigurati cinque mostri mitologici. Lo stupa si trova in cima a una scalinata che conduce all?ultima terrazza, da cui si gode una magnifica vista sulle colline circostanti.

Il terzo elemento rappresentativo di Mingun è un'altra reliquia della megalomania del re Bodawpaya: la campana sospesa, la più grande e funzionante esistente al mondo, realizzata in bronzo e pesante più di 90 tonnellate. Ci si può trascorrere qualche minuto ad ascoltarne il suono, persino dal suo vano interno!

Circondato dalle montagne, a un'altitudine di 900 metri, il Lago Inle racchiude in sé un microcosmo fatto di villaggi su palafitte, di orti galleggianti e di vivaci mercati: uno spaccato di cultura locale che lo rende una delle tappe più affascinanti durante il viaggio in Myanmar.

Si tratta del secondo maggior lago di acqua dolce del paese e il modo migliore per visitarlo è con una gita su motolance che, partendo da Nyaung Shwe, consente di esplorare tutta l'area.

Tra le tante le peculiarità che si possono ammirare, ci sono orti galleggianti, fertili isole sull'acqua che restano ancorate al fondo grazie a pali di bambù e dove si coltivano frutta e ortaggi; caratteristici mercatini itineranti, che si tengono in diverse località a seconda del giorno; le antiche pagode, tra cui la grande Phaung Daw Oo; le piccole botteghe artigianali, i laboratori tessili e le fabbriche di sigari.

Un mondo a parte, puro e autentico, costituito di legno e bambù, che mostra l'essenza di un popolo birmano ancora lontano dalla modernità e proprio per questo, affascinante.

La vera attrazione del luogo, infatti, è costituita dalla gente, il popolo Intha (letteralmente "i figli del lago"), che anima questo specchio d'acqua dolce attorno al quale ruota tutta la sua vita: bambini che si lavano tra schizzi e risate, donne che fanno il bucato, contadini carichi di merci diretti in paese e i pescatori con le tradizionali ceste di reti a forma di cono e il loro curioso modo di remare servendosi della gamba.

Sulla riva occidentale del Lago Inle, a poco più di mezz'ora di navigazione, si raggiunge il remoto villaggio di Indein, un luogo affascinante e misterioso, il cui nome significa "lago poco profondo".  Un angolo di Birmania completamente immerso in un pittoresco contesto paesaggistico.

Si tratta di un sito senza tempo, ancora poco conosciuto, in cui sono conservate numerose pagode antiche, dalle forme e dimensioni più varie, che avvolgono il villaggio in un'atmosfera spirituale, come la stupenda pagoda di Shwe Indein o gli innumerevoli stupa raggruppati nel Nyaung Oak.

La pagoda di Shwe Indein fa parte di un complesso di centinaia di antichi stupa, situato in cima a una collina da cui si può ammirare una splendida vista sul lago e su tutta la valle (per stupa di intendono edifici sacri che contengono reliquie relative alla religione buddista).

Una miriade di strutture risalenti ai secoli XVII e XVIII che vale la pena visitare, in quanto perfette combinazioni di storia, architetture complesse e natura, che riportano il viaggiatore a una dimensione fiabesca. Al centro di Shwe Indein si trova il santuario che ospita un'immagine dorata del Buddha nella caratteristica posizione di meditazione a mani giunte.

Impossibile conoscere il numero degli stupa presenti nel tempio, anche se se ne stimano oltre 1.600. Di molti restano solo le fondamenta, mentre altri sono stati letteralmente inghiottiti dalla vegetazione; alcuni sono stati ristrutturati, mentre altri sono talmente diroccati, tanto da perdere addirittura la punta a forma del tipico "ombrello".

Più tempo si trascorre nei pressi del villaggio, più si ha la sensazione che il tempo lineare collassi. Sembreranno infiniti attimi in cui ci si perde a osservare assorti la vita dei locali: madri che lavano i bambini nel lago, pescatori che maneggiano enormi reti a cono, remando con un piede, come equilibristi al circo?

Il villaggio di Inthein ospita il mercato più grande e vivace di Inle, che si tiene ogni cinque giorni e dove gli abitanti Intha si recano indossando gli abiti tradizionali.

Una visita alle grotte di Pindaya avvicina il visitatore al forte senso di spiritualità che contraddistingue tutto il popolo del Myanmar.

Pindaya è un piccolo centro agricolo nello stato di Shan, circondato dal rosso della terra argillosa, il giallo delle coltivazioni di sesamo e il verde delle varie colture dei campi. È famosa  per il suo complesso di grotte e gallerie naturali affacciate sul Lago Inle.

Delle tre grotte presenti, la più importante è la Shew Oo Min, in cui sono custodite migliaia di statue di Buddha che, nel corso dei secoli, sono state portate dai fedeli buddisti di tutto il mondo.

Si può accedere da una lunga scalinata di 200 gradini costruita sul ripido fianco della montagna, opzione scelta ormai da pochi, vista l?esistenza di un comodo ascensore che conduce fino all'ingresso.

Non appena si entra, l'occhio è rapito da questa moltitudine di statue di Buddha che ricopre il pavimento e le pareti della grotta: grandi e piccole, di bronzo o laccate d'oro, di marmo o teak, accatastate le une sulle altre; alcune statue sono ricoperte da lamine dorate, attaccate come omaggio dai fedeli che ogni anno si recano qui in pellegrinaggio.

Fino a oggi se ne contano più di 8.000 e il numero è destinato ad aumentare grazie alle continue donazioni che arrivano da ogni parte del mondo. Ci si può anche divertire a individuare quelle provenienti dal proprio paese, leggendo sulla targa di ciascuna statuetta il nome del donatore.

Più appartata, si trova la piccola grotta della meditazione, un luogo di preghiera con all'interno un tappeto colorato e qualche statua di Buddha, a cui si accede percorrendo a carponi uno stretto cunicolo.

Non lontano dal Lago Inle, si trova il villaggio di Loikaw conosciuto per ospitare la tribù dei Padaung, famosa per l'usanza delle donne di indossare numerosi anelli intorno al collo.

Per via del loro collo apparentemente allungato, sono state soprannominate "donne giraffa". In realtà, si tratta di un effetto dovuto al peso di questi anelli di ottone, che provoca un progressivo abbassamento delle spalle e del torace.

Si tratta di una libera scelta, una volontà espressa dalle stesse donne sin dall'infanzia, che anno dopo anno le porta a indossare uno, dieci, cinquanta anelli. A noi occidentali le ragioni di una tale usanza può sembrare incomprensibile, considerando anche solo il peso del collare e l'inevitabile difficoltà nello svolgimento delle normali attività quotidiane, ma in questa cultura resta una pratica ben radicata.

Molto probabilmente, oggi gli anelli sono simboli di bellezza e di identificazione, mentre un tempo si diceva fosse un modo per proteggersi dagli attacchi di tigri e di altri animali feroci.

Che si creda o meno ai miracoli, la Golden Rock - o Roccia d'oro - è uno di quegli spettacoli che merita senza dubbio una visita. È un enorme masso di granito in bilico su una montagna, situato nello stato di Mon, e da più di 2.500 anni sembra sfidare le leggi di gravità, reggendosi in un equilibrio precario.

Secondo la leggenda, nel XI secolo il re Tissa ricevette in dono un capello di Buddha da un vecchio eremita in cambio della costruzione di una pagoda sopra un sasso che somigliasse alla sua testa. E così venne costruita Kyaikthyo, che significa "la pagoda nata dalla testa dell'eremita" e accanto fu posta una roccia, che grazie al capello di Buddha resta come sospesa nel vuoto, senza scivolare giù.

Si spiega così questo "miracolo", che ogni anno attira migliaia di fedeli buddisti che, nella speranza di una buona sorte, omaggiano la pietra sacra, attaccandovi una lamina d'oro. Ecco perché la roccia oggi appare completamente dorata, ed ecco spiegato anche come mai il momento migliore per ammirarla al tramonto, quando i raggi del sole si riflettono sulla superficie, facendola risplendere ancora di più?.

A  poche ore dal confine tra Birmania e Thailandia, si raggiunge Hpa-an, una cittadina sorprendente, situata sulle rive del fiume Salouen e capitale dello stato del Kayin.

Il suo maggior fascino risiede in quello che la circonda: montagne calcaree e falesie, con grotte naturali ricche di templi e spazi sacri, migliaia di statue sulle pareti e abitata da molti pipistrelli.

Una delle grotte più visitate è la Saddan Cave, dove all’ingresso si trovano una piccola pagoda dorata e una statua del Buddha reclinato, mentre tra le pagode più scenografiche figura la Kyauk Ka Lat (il cui nome si pronuncia come “chocolate”), costruita su una roccia in mezzo a un lago artificiale.

Il monte Zwegabin, 725 metri di altezza, è la montagna più sacra dello stato Kayin e si può scalare percorrendo una scalinata, che porta conduce a un giardino con più di 1000 statue di Buddha.

Hpa-an è dotata anche di un mercato particolarmente vivace e caratteristico, dove vale la pena fare una sosta. Si trova proprio di fronte alla moschea.

Bago - conosciuta anche come Pegu - è una cittadina a circa 80 km a nord-est di Yangon, nota più che altro per affascinanti siti sacri e per i resti dell’antico palazzo reale (fu capitale della Birmania meridionale). Un vero e proprio museo a cielo aperto, che con innumerevoli monasteri e pagode è l'ideale per immergersi nel misticismo birmano.

Durante una visita la prima tappa è lo Shwethalyaung Buddha, alto 16 metri e largo 55. Nonostante sia stato fatto costruire nel X secolo da un re mon, venne scoperto solo alla fine del XIX secolo, in quanto la giunga lo aveva “inghiottito”.

Si prosegue con la Shwemawdaw pagoda, simbolo della città, una vera e propria piramide d’oro alta 114 metri (15 m più alta della Shwedagon Pagoda di Yangon), costruita secondo la leggenda da due fratelli per conservare due capelli di Buddha nel 500 a.C. 

Il Palazzo d’oro (Kanbawzathadi) fu la residenza di Bayinnaung, uno dei più grandi sovrani della storia birmana. L’ originale, costruito nel 1556, consisteva in 76 appartamenti e sale. Fu bruciato nel 1599, ricostruito all'inizio degli Anni '90.